Les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (Africa CDC) ont officiellement déclaré, mardi 13 août 2024, l’épidémie actuelle de Mpox comme une urgence de santé publique de sécurité continentale (PHECS), marquant ainsi la première déclaration de ce type par l’agence depuis sa création en 2017.
Cette déclaration, en vertu de l’article 3, paragraphe F, des statuts de l’Africa CDC, habilite l’organisation à diriger et coordonner les réponses aux urgences sanitaires majeures. Le statut donne mandat à l’Africa CDC de « coordonner et soutenir les États membres dans les réponses aux urgences sanitaires, en particulier celles déclarées PHECS ou urgences de santé publique de portée internationale (PHEIC), ainsi que dans la promotion de la santé et la prévention des maladies par le renforcement des systèmes de santé, la lutte contre les maladies transmissibles et non transmissibles, la santé environnementale et les maladies tropicales négligées ».
Cette déclaration permettra de mobiliser des ressources dans les pays touchés, de débloquer des financements essentiels, de renforcer la communication sur les risques et l’engagement communautaire (RCCE), de stimuler les efforts de surveillance et de tests en laboratoire, et d’améliorer les capacités des ressources humaines pour répondre efficacement au Mpox grâce à une approche « One Health ».
Le directeur général de l’Africa CDC, le Dr Jean Kaseya, a souligné l’urgence d’une action rapide et décisive : « Aujourd’hui, nous déclarons cette PHECS pour mobiliser nos institutions, notre volonté collective et nos ressources afin d’agir rapidement et de manière décisive. Cela nous permet de forger de nouveaux partenariats, de renforcer nos systèmes de santé, d’éduquer nos communautés et de mettre en œuvre des interventions vitales là où elles sont le plus nécessaires. Il n’est pas nécessaire d’imposer des restrictions de voyage pour le moment. »
Au moins 13 pays africains, y compris des nations jusque-là épargnées comme le Burundi, le Kenya, le Rwanda et l’Ouganda, ont signalé des épidémies de variole. Jusqu’à présent, en 2024, ces pays ont confirmé 2 863 cas et 517 décès, principalement en République démocratique du Congo (RDC). Les cas suspects sur l’ensemble du continent ont dépassé les 17 000, une augmentation significative par rapport aux 7 146 cas de 2022 et aux 14 957 cas de 2023. Ce n’est que la pointe de l’iceberg si l’on considère les nombreuses faiblesses en matière de surveillance, de tests de laboratoire et de recherche des contacts.
Le Dr Kaseya a souligné la gravité de la situation en déclarant : « Il ne s’agit pas d’un simple défi de plus ; c’est une crise qui exige notre action collective. L’article 3, paragraphe F des statuts de l’Africa CDC nous donne pour mandat de diriger et de coordonner la réponse lorsqu’une urgence de santé publique de portée internationale est déclarée. »
De mai 2022 à juillet 2023, la variole du singe a été déclarée urgence de santé publique de portée internationale (PHEIC) par l’OMS. Cependant, l’Afrique n’a pas reçu le soutien dont elle avait urgemment besoin pendant cette période. Alors que le nombre de cas dans le monde commençait à diminuer, les chiffres croissants en Afrique ont été largement ignorés. Le Dr Kaseya a souligné la nécessité d’un changement d’approche : « Nous exhortons nos partenaires internationaux à saisir cette occasion pour agir différemment et à collaborer étroitement avec l’Africa CDC afin de fournir le soutien nécessaire à nos États membres. »
Il a poursuivi en lançant un appel aux partenaires mondiaux : « Nous vous appelons à nous soutenir dans cette heure critique. L’Afrique est depuis longtemps en première ligne dans la lutte contre les maladies infectieuses, souvent avec des ressources limitées. La bataille contre le Mpox exige une réponse mondiale. Nous avons besoin de votre soutien, de votre expertise et de votre solidarité. Le monde ne peut pas se permettre de fermer les yeux sur cette crise. »
Le Dr Kaseya a expliqué que cette déclaration d’urgence fait suite à de larges consultations, incluant une décision unanime du Groupe consultatif d’urgence de l’Africa CDC (ECG), présidé par le professeur Salim Abdool Karim, directeur de CAPRISA, un programme de recherche sur le sida basé à Durban, en Afrique du Sud.
Le professeur Karim a souligné que la surveillance et les preuves limitées suggèrent que la situation pourrait être plus grave qu’on ne le pense actuellement. « Le nombre de cas a considérablement augmenté par rapport à 2022, lorsque l’OMS a déclaré que la variole du singe était une urgence de santé publique. Il est clair que nous sommes confrontés à un scénario différent avec beaucoup plus de cas, ce qui entraîne une charge de morbidité plus élevée », a-t-il déclaré. Il a également exprimé ses inquiétudes concernant l’augmentation du nombre de décès, en particulier le lien potentiel entre le VIH et la variole du singe. « Nous craignons que nous assistions à davantage de décès en Afrique en raison de l’association avec le VIH », a-t-il noté.
La transmission transfrontalière vers des pays jusque-là épargnés par le virus a également constitué une préoccupation, ce qui a incité l’ECG à demander instamment la distribution stratégique des vaccins limités disponibles. Le manque de capacités de diagnostic a été identifié comme un problème critique nécessitant une attention urgente, et l’ECG a encouragé l’élaboration de plans de réponse, promettant d’apporter son aide et son soutien.
Pour faire face à l’épidémie de Mpox en Afrique, l’Africa CDC a mis en place une équipe de gestion des incidents composée de 25 membres basée à l’épicentre de l’épidémie de Mpox, avec pour mandat de soutenir les pays touchés et à risque. L’Africa CDC a également signé un accord de partenariat avec l’Autorité de préparation et de réponse aux urgences sanitaires (HERA) de la Commission européenne et Bavarian Nordic pour fournir plus de 215 000 doses du vaccin MVA-BN®, le seul vaccin contre le Mpox approuvé par la FDA et l’EMA. L’Africa CDC supervisera la distribution équitable de ces vaccins, en donnant la priorité aux besoins locaux dans les États membres touchés.
SYMPTÔMES, PRÉVENTION ET TRAITEMENT DU MPOX
La variole du singe est une maladie virale causée par le virus de la variole du singe, qui se divise en deux sous-clades distincts : les clades I et II. Les symptômes courants comprennent une éruption cutanée ou des lésions des muqueuses qui durent de 2 à 4 semaines, de la fièvre, des maux de tête, des douleurs musculaires, des maux de dos, une baisse d’énergie et des ganglions lymphatiques enflés. Le virus peut être transmis à l’homme par contact physique avec une personne infectée, des matières contaminées ou des animaux infectés.
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