Cette année est celle de Chancel Mbemba, le capitaine de l’équipe nationale de la République démocratique du Congo (RDC), qui a été buteur face à la Guinée Conakry (3-1) lors de la qualification des Léopards en demi-finale de la Coupe d’Afrique des Nations, et il se rapproche d’un record.
Avec 18 matchs disputés jusqu’à présent dans cette prestigieuse compétition, Mbemba est à égalité avec Mwanza Nel Mukombo, double vainqueur de la CAN en 1968 et 1974 avec les Léopards. Le défenseur central congolais aura donc l’occasion de surpasser son aîné.
En affrontant la Côte d’Ivoire en demi-finale mercredi 7 février, l’ancien joueur de Newcastle United deviendra le joueur congolais ayant disputé le plus de matchs dans une Coupe d’Afrique des Nations, dépassant ainsi Mwanza Nel Mukombo (18 matchs), Issama Mpeko (17 matchs), Marcel Mbayo (16 matchs) et Trésor Mputu (13 matchs).
Actuellement défenseur à l’Olympique de Marseille, Chancel Mbemba participe à sa cinquième édition de cette compétition continentale, sa première sélection remontant à la Coupe d’Afrique des Nations de 2013.
À cette époque, surnommé « demi-Dieu », il avait été écarté par la concurrence de Cédric Mungungu et Larrys Mabiala avant de faire ses débuts en 2015 contre la Zambie.
Son parcours a été marqué par une médaille de bronze en petite finale contre la Guinée équatoriale après une élimination en demi-finale face à la Côte d’Ivoire (3-1).
L’heure de la revanche a donc sonné face à cette même équipe et à ce même stade de la compétition pour le vainqueur du dernier Prix Marc-Vivien Foé, qui récompense le meilleur joueur africain évoluant dans le championnat français.
Peu importe le résultat du match contre la Côte d’Ivoire, Chancel Mbemba rentrera dans son club avec 20 matchs à son actif, loin derrière André Ayew et Rigobert Song, qui détiennent le record sur le continent avec chacun 36 matchs.